Système de propulsion vélique Oceanbird WING 560 : des progrès sur terre et en mer

Le développement d’un système de propulsion vélique est un processus long et complexe. AlfaWall Oceanbird, la joint venture entre Alfa Laval et Wallenius, en sait quelque chose. Après de longues années d’études et de théorie, le projet Oceanbird se concrétise enfin, tant sur terre qu’en mer.

Le projet de cargo à propulsion vélique bat son plein

D’abord testé sur terre avec un prototype terrestre à Landskrona, dans le sud de la Suède, Oceanbird est désormais en phase de mise en œuvre sur un roulier transatlantique de voitures, le Tirranna.

La voile rigide utilisée pour les tests sur terre, est jumelle à celle qui sera installée sur le navire. L'objectif du prototype était d'effectuer l'assemblage des composants et les tests fonctionnels de la voile complète, afin de garantir une installation rapide et d'avoir la possibilité de former l'équipage.

"Nous adoptons une approche par étapes, où la sécurité et la qualité passent toujours en premier. Le site de test de Landskrona est donc très important pour nous", déclare Emil Kotz, responsable du projet chez Oceanbird.

En mer : les renforts structurels du Tirranna sont en place

C’est lors d'une escale à Bremerhaven au mois d’avril que le Tirranna a non seulement embarqué sa cargaison, mais également la base de sa voile. Erik Lincoln, ingénieur test d'Oceanbird, était là pour superviser le chargement.

"Tout s’est bien passé. Le personnel portuaire de Wallenius Wilhelmsen a géré les différentes pièces de la structure avec beaucoup de soin et de professionnalisme", déclare Erik Lincoln. "Il était également clair que l'équipage avait hâte d'embarquer la voile."

Mi-mai, le Tirranna a été mis en cale sèche en Chine pour un entretien de routine pendant lequel les structures ont été soudées sur le pont. La voile sera normalement installée lors d'une escale dans le nord de l'Europe fin 2024, en fonction des résultats des tests à terre.

Sur terre : des plots en béton bas-carbone installés

Pour fixer le prototype de voile au sol à Landskrona et réaliser les tests de résistance nécessaires, les équipes Oceanbird ont eu une mauvaise surprise : il n'y avait pas de roche stable à l'endroit choisi.

"Nous avons dû repenser la fondation en béton et trouver une solution au problème.", déclare Jonas Alvan, chef de produit d'Oceanbird.

Au lieu de 16 longs pieux en acier initialement prévus, la conception a été modifiée pour environ 70 pieux en béton plus courts et une fondation en béton élargie.

Rappel sur Oceanbird

Bien que conçue pour la propulsion vélique, la technologie Oceanbird s'apparente davantage à celle des avions modernes qu'à celle des voiliers traditionnels. Elle comprend un ensemble de voiles rigides, construites en acier et en matériaux composites, qui génèrent un mouvement vers l'avant plutôt qu'une portance verticale. Ces voiles peuvent tourner à 360° pour exploiter au mieux le vent.

La technologie, applicable à tout type de navire, sera mise en œuvre sur un roulier transatlantique de voitures, le Tirranna. AlfaWall Oceanbird se concentre principalement sur les aspects techniques de la navigation, tels que le système de contrôle qui pilote le fonctionnement de la voile rigide.